Autor: Fernando del Busto

Los pasados 14 y 16 de septiembre, una nueva edición de Intertabac demostró en Alemania la salud del sector tabaquero mundial con la participación de 680 expositores de sesenta países diferentes. Israel Montes, de  Premium Brands, fue uno de los participantes españoles que comparte con Pipas y Tabaco sus impresiones de este última edición.

¿Cómo ha sido la edición de este año?

Muy intensa, con más fuerza incluso que las ediciones previas a la pandemia. Desde su inicio se pensó en una feria profesional, pero este año se ha notado más que nunca. Nosotros no paramos de atender a gente, de Asia, África, incluso de Canadá, aunque es un país donde en algunas ciudades se ha prohibido abrir tiendas de tabaco.

¿Nota algún cambio en el mercado?

Se incorporan nuevos fumadores con una cultura diferente, ya no existe esa dependencia de los cigarros de Cuba, existe interés por otras producciones como Nicaragua, Honduras o México. También encontramos que muchos fumadores comparten el cigarro y la pipa, lo que antes era mucho más excepcional.

¿Qué novedad destacaría en el mundo de la pipa?

La más importante es la segregación entre Kopp y Kohlhause. Es un proceso que aún está abierto y tenemos que ver sus consecuencias.

¿Cuál es la situación de Premium Brands en el sector de las pipas?

Ahora mismo estamos sufriendo un desabastecimiento en la mayoría de nuestras marcas. Hasta febrero o marzo no tendremos género de Chacom; Ashton, Wessex, Nording  y Fribourg &Treyer. Ahora mismo sólo tenemos stock de Gawith.

Normal, a esos precios.

Sabemos que fue una medida controvertida y muy criticada entre los pipafumadores. Pero hicimos un gran esfuerzo para ofrecer un producto de calidad. Confiamos en que el mercado, poco a poco, la asuma. Traer a Samuel Gawith no resultó sencillo, representa un gran esfuerzo de tesorería y los márgenes son muy escasos. España es, además, un mercado muy pequeño. Gawith también se esfuerza por estar aquí. Igual nosotros hacemos un pedido de 5.000 ó 10.000 latas, que debe atender entre pedidos de millones de latas, como los que puede destinar a Estados Unidos.

Muchos fumadores piensan que los veinte euros de la lata son, en la mayor parte, para el importador.

Es un comentario recurrente y que no es cierto. De ese precio sale para pagar al estanquero, el distribuidor, el transporte, el fabricante y los impuestos. El margen final que nos queda es muy justo. Y no olvides que, como empresa, tenemos unos costes que debemos asumir mes a mes, desde salarios a impuestos.

Entonces, ¿por qué los traen?

Tenemos un compromiso con el mundo de la pipa. Es un mundo que nos gusta; lógicamente, no vivimos del mercado de la pipa. No es nuestro principal negocio. Pero existe ese compromiso y queremos demostrarlo con marcas de calidad como es Gawith.

Muchos fumadores añoran mezclas como Squadron Leader, ¿podría regresar?

Estamos mirando para incorporar nuevas mezclas de Gawith, pero no resulta sencillo. Las que traemos se benefician de la tarifa especial de la Unión Europea por utilizar materia prima originaria de la Unión. Eso no se da en Squadron. La estimación de precios nos lleva la lata de cincuenta gramos a cuarenta euros. Es un precio totalmente fuera de mercado y no puede ser. Estamos mirando otras opciones.

¿Puede concretar?

En estos momentos no. Sólo te puedo decir que trabajamos para lograr una oferta más económica para el fumador español sin renunciar a la calidad. De todos modos, cualquier solución tardará en llegar. Una vez que firmemos el contrato, debemos tramitarlo ante el Comisionado; éste lo autoriza y, una vez publicado, pasan seis meses hasta que llegue a los estancos.

¿Y alguna marca más para su catálogo?

Trabajamos constantemente pero hasta que no se cierre un contrato no queremos decir nada. En un segundo puede cambiar todo.

¿El precio de los cigarros puede sufrir nuevos aumentos después de lo que vimos con China y Cohiba?

Ese caso concreto respondió a una política comercial. China, como propietaria de Tabacalera, decidió unificar precios con un producto de lujo y sabiendo que tenía el mercado. Ahora, el tema de los precios se encuentra más controlado.

¿Y está asegurado el suministro de materia prima? ¿No incide temas como la sequía en la producción?

Te hablo del caso de Nicaragua y Honduras, que son los países que mejor conozco. La producción se encuentra en manos de empresas privadas, que disponen de suficiente almacenamiento de hoja para resistir tres o cuatro años de mala cosecha. Es un sector muy moderno y que se encuentra capacitado para superar esas adversidades. La situación de Cuba es diferente. Al ser una empresa pública no existe esa preocupación. Así que si viene una cosecha mal o sufren un huracán, su producción se resiente.